넓은 의미의 감옥은 감옥, 구치소, 구치소를 포함한 모든 범인을 가두는 장소이다. 좁은 감옥이란 형법과 형사소송법의 규정에 따라 사형 집행유예 2 년, 무기징역 또는 유기징역을 선고받은 범죄자가 감옥 안에서 형벌을 집행하는 것을 말한다. 범죄자에 대한 처벌과 개조의 결합, 교육과 노동의 결합 원칙을 실시하여 범죄자를 법을 준수하는 시민으로 개조하다. 교도소의 주관 부서는 교도소 관리국이고, 최고 행정부는 사법부이다.
감옥은 뚜렷한 계급성을 가지고 있다. 감옥의 계급성은 감옥의 근본 속성이다. 감옥은 엄한 징벌이다. 어느 나라의 교도소든 적대계급과 세력을 진압하는 저항과 파괴, 범죄와 싸우고 범죄를 처벌하는 기능을 갖추고 있다. 형벌은 형벌의 고유 속성이며, 독재가 자신의 계급 이익과 통치 질서를 지키는 도구 중 하나이다.