장사하는 직업을 상인이라고 한다. 상인의 정의는 자신이나 사회의 어떤 유형 또는 무형자원을 이윤을 얻는 도구로, 일정한 사회적 책임을 지는 사람, 또는 개인의 이름으로 상업활동을 하고 이를 직업으로 삼는 사람을 가리킨다.
많은 업종과 분야는 모두' 상' 으로 축약된다. 예를 들면 공장, 판매상, 부동산상, 그러나 부동산상은 건축업에 속하며, 공식적인 의미의 상인과 상업권에 속하지 않는다. 중국은 오랫동안 농업사회에 처해 있어 서방국가보다 몇 세기 늦게 상업사회에 진출했지만, 중국의 상업은 사실상 노예제 시기의 상조와 서주에 이미 출현했고, 동주에는 범려 등 유명한 상인이 있었다.