유물주의는 물질이 세계의 본원이고, 의식이나 정신은 물질의 파생물이며, 부차적인 것이라고 생각한다. 예를 들어, 중국 전통 유물주의는' 신통천하' 를 주장하고,' 기' 는 만물의 근본이라고 주장한다.
유심주의는 의식이나 정신이 세계의 근원이고 물질은 의식의 파생물이라고 생각한다. 예를 들어, 중국 전통 이학은 이치를 먼저 주장하고, 정신적인' 리' 는 세계의 근본이다.
모든 철학이 세상을 설명하기 시작했을 때, 가장 먼저 대답해야 할 질문은 세상의 기원이 무엇인지. 이 생각을 분명히 가지고 있거나, 그 답이 그 철학적 사고에 함축되어 있다. (존 F. 케네디, 생각명언)